Lekker Lang Lezen Genk

In de herfst snakt een mens al eens naar wat Zuiderse warmte. Daarvoor hoef je niet eens naar Italië. In Genk, de meest multiculturele uithoek van het land, hoor je vaker Ciao dan Hallo, wordt er gezongen in het Limburgs én het Italiaans en cruise je met je Vespa van het ene naar het andere Italiaanse etablissement. Benvenuto!

Dat je vandaag in Genk net zo goed eet als pakweg in Toscane is een werk van lange adem. Eeuwenlang was dit een klein, ingeslapen gehucht tot er in 1901 steenkool ontdekt werd. Er kwamen mijnen, mijnarbeiders van over de hele wereld en Genk groeide uit tot een multiculturele stad. Goed voor maar liefst 85 nationaliteiten en een unieke ambiance. Een flink aantal van die mijnwerkers kwam uit Italië. Toenmalig premier Achiel Van Acker had met de Italiaanse regering immers een overeenkomst: mankracht in ruil voor kolen. Om hen te huisvesten werden er drie cités opgetrokken, een blinkend prestigeproject dat elke twijfelaar over de streep trok. Want wie bezwijkt niet voor zo’n groene, kronkelende tuinwijken. Hoe belangrijker je functie, hoe groter je huis en hoe dichter je bij de mijn woonde. Geen twee huizen waren dezelfde en elke citébewoner had de plicht om zijn tuin te onderhouden. Wie promoveerde, mocht een grotere woning betrekken. De cités hadden hun eigen winkels en waren een dorp op zich. Vandaag zijn ze nog net zo lieflijk als toen. Bovendien kun je er, met je pas gehuurde Vespa, meteen heen.

Je parkeert je auto gratis bij C-mine, schoolt er eerst je mijnkennis bij om wat later ter plekke je scooter op te halen. Zo snel word je een Limburgse Italiaan. Zodra je, luttele meters verder, halt houdt bij Grand Café Settantatre voor een espresso, ben je gegarandeerd verkocht. De televisie staat op, de match van de dag wordt druk gesticulerend besproken en de voertaal is Italiaans. Instant vakantiegevoel. Nog wat snorren door de cités, je vergapen aan die mooie witgekalkte villa’s in het groen, een beetje klimmen en dalen, wat gestes verkopen, ook dat hoort er bij, en daarna Italiaanse adressen aan elkaar rijgen. Toegegeven, makkelijk wordt het niet. Het is een kwestie van doorbijten. Want eens je dat Italiaanse tempo onder de knie hebt, is het heel verleidelijk om in de nabije Vennestraat te blijven plakken. In La Posta bijvoorbeeld met nog een espresso of een wijntje of een grappa en uiteraard iets lekkers er bij. Wat hier op elk moment van de dag kan. Laat het duidelijk zijn, in Genk is het onmogelijk om honger of dorst te lijden. Voorzie dus genoeg boodschappentassen want overal wil je een flinke voorraad inslaan. Zo gaat dat op vakantie, je neemt een beetje van die zon mee naar huis. Van dé beste olijfolies, over de smeuïgste burrata tot overheerlijke huisgemaakte ravioli die vol liefde, stuk per stuk, ingepakt wordt. Wie nu al terug hunkert naar de zomer, vindt in Genk nog even uitstel.

Een Vespa huren kan bij www.vespadiscovery.com, op visitgenk.be vind je alle info over Genk.

7 Italiaanse musts!

1. Grand Café Settantatre – Dit was een van de logementshuizen waar vrijgezelle mijnwerkers gehuisvest werden. Vandaag ben je hier ’s morgensvroeg al welkom voor een espresso, wat later staat er onder meer huisgemaakte pasta op het menu. Vers uiteraard. Een diepvries vind je hier niet eens. Dit is dan ook de verzamelplek van de Genkse Italianen. Al was het maar om commentaar te geven op de voetbalmatchen. Want uiteraard staat de RAI altijd op. Grand Cafe Settantatre, Noordlaan 42, settantatre.be
2. De Vennestraat met La Posta – De Vennestraat loopt in rechte lijn naar C-Mine. Toen de mijnen sloten, ging het bergaf, maar vandaag is de Vennestraat helemaal terug. Dit is dé lekkerste straat van Genk. La Posta begon als kruidenierszaak en groeide, enkele generaties later, uit tot een zeer populaire trattoria. Hier lunch je tussen het beste dat Italië te bieden heeft en geniet je van een pizza, gebakken in de houtgestookte steenoven. Vennestraat 185, lapostagenk.be
3. Raineri – Ook Raineri is een trekpleister voor Italië-kenners. Een supermarkt, met enoteca en trattoria, vol Italiaanse specialiteiten. Hier koop je verse, huisgemaakte pasta die met veel liefde wordt ingepakt, ga je op zoek naar die ene Italiaanse olijfolie die je nergens anders vindt of laat je een geschenkmand samenstellen. Torenlaan 8, raineri.be
4. Manuela Rotilio – Toen haar papa stierf, besloot Manuela om zijn levenswerk verder te zetten. Dus houdt ze zich, ondertussen al tien jaar, zo’n twee maanden per jaar met tomaten bezig. Dan haalt ze tonnen zoete, zongerijpte bio San Marzano-tomaten uit Abruzzo naar Genk. En zo kunnen de Italiaanse oma’s passata maken. www.facebook.com/tomaten.wijndruiven
5. La Botte – Een begrip bij elke Italofiel. Van heinde en ver zakken ze af naar Genk om te genieten van wat Njam-chef Peppe Giacomazza hen voorschotelt. Mag het wat minder zijn? Pal tegenover La Botte blinkt Peppe’s, winkel, traiteur en bistro. Europalaan 99, www.labotte.be
6. Arcobaleno – Hoewel Arcobaleno voornamelijk aan horecazaken levert, kun je ook als particulier in hun kleine, knusse winkeltje terecht. Je vindt er Italiaanse specialiteiten zoals arrosticini of spiesjes van lam, kip en schaap. In Genk gemeenzaam ‘stokjes’ genoemd en populair op elke barbecue. Evance Coppéelaan 115, arcobalenolux.be
7. C-Mine – Toen de mijn van Winterslag in 1988 zijn deuren sloot, leek de site ten dode opgeschreven. Maar op de fundamenten van de mijn van Winterslag, verrees uiteindelijk C-mine. Vandaag een bruisende hub die herinnert aan het verleden, maar ook een plek waar je tentoonstellingen of films meepikt, ronddoolt in het stalen, kunstzinnige labyrint van Gijs Van Vaerenbergh en je waagt aan wat virtual reality. De C-mine expeditie stuurt je virtueel de mijnen in en bezorgt je gegarandeerd kippenvel. Evence Coppéelaan 91, www.c-mine.be

Koken met Manuela!

Hartige taart van tomaten, courgetten en scamorza – 20 minuten – 6 tot 8 porties

‘Een heerlijke lunch of avondmaal. Deze kleurrijke smaakbom maak je in een handomdraai. De scamorza zorgt telkens voor de basissmaak!’

1 bladerdeeg

5 San Marzano tomaten

2 courgetten

150 gram gerookte scamorza of gerookte provola (licht verteerbaar en lactosevrij)

4 lepels paneermeel

3 lepels parmigiano reggiano kaas

1 teentje look

1 bosje basilicum

olijfolie extra vergine

zout en peper

1. Strooi wat bloem over je taartbodem (24 cm diameter), rol het deel uit en doorprik met een vork.
2. Verwarm de oven voor op 180°.
3. Snijd de tomaten en de courgetten in ronde schijven. Dep de tomaten met keukenpapier.
4. Meng paneermeel, parmigiano kaas, look, basilicum en olijfolie en leg het mengsel in het midden van de taartvorm.
5. Bekleed, van buiten naar binnen, met een schijf courgette, een schijf tomaat en wat scamorza en blijft dit herhalen.
6. Besprenkel met olijfolie extra vergine, zout en peper en zet 25 à 30 minuten in de oven.